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La satsuma-biwa es un laúd en forma de pera. Su cuerpo se compone de dos piezas de madera (la madera frontal está ligeramente curvada) que están pegadas juntos, dejando una cámara de aire estrecha. Tres agujeros acústicos son taladrados en el bordo del sonido, dos de los cuales se camuflan en forma de luna de marfil o de plata placas, mientras que el tercero se encuentra debajo del puente. El instrumento es generalmente hecha de madera de morera duro, que permite al músico utilizar el bachi (púa) para golpear el cuerpo del instrumento. El cuello de la biwa tiene un ángulo de 90 grados hacia atrás, lo que da el instrumento de su característica "el cuello de la grulla".
El gen o ito (cuerdas)
Las cinco (las cuerdas finas son dobles, originalmente cuatro) biwa cuerdas están hechas de fibras de seda retorcidas junto con la pasta de arroz. Ellas están atadas al puente con un nudo especial, y luego apretadas con la ayuda de una clavija de afinación. Están afinados en tonos elegido por el intérprete de acuerdo a su registro de voz. Las líneas de melodías se tocan con la doble cuerda fina. La primera cuerda, por lo general utilizan como un tono bajo sostenido, es la más gruesa.
El chû (pilares o trastes)
Puesto encima de las cuerdas y entre el chu, los dedos de la mano izquierda controlan la tensión de las cuerdas. Los cinco chû son extremadamente altos y anchos. El ancho es necesario para la Sawari efecto (un sonido zumbido, un efecto similar se sabe de la vina del sur de India), mientras que la altura permite controlar y variar la tensión de las cuerdas. De esta manera, el tono de las cuerdas puede ser modificado constantemente.
El bachi (púa)
Las cuerdas se puntean con el ángulo del bachi (púa) triangular de la mano derecha. El bachi permite producir una amplia variedad de dinámicas y timbres, así como arpegios y efectos raspado, asimismo el bachi se puede utilizar para golpear el cuerpo de la biwa. El bachi en forma de abanico de la satsuma-biwa es lo más grande púa en la música de biwa. Para hacer un bachi, es preferible utilizar la madera poco común de boj de Ibusuki (en Kyushu, en el sur de Japón), que debe dejarse secar durante más de diez años para poseer tanto la dureza y la flexibilidad.
Biwa Vocab
Para obtener información detallada acerca de la satsuma-biwa, puede visitar el sitio web de Biwa Vocab - sistema de información de sonido de satsuma-biwa creado por Junko Ueda.