東京生まれ。薩摩琵琶を故鶴田錦史（薩摩琵琶鶴田流）に師事。天台声明を海老原広伸に師事。1981年から1988年の間、劇団ブレヒトの会（故千田是也代表）にて編曲、ピアノ演奏を担当する（ロシア未来派オペラ「太陽の征服」ー西武美術館／一柳慧とのピアノ連弾、他）。東京音楽大学作曲科卒（有馬礼子、湯浅譲二、池野成に師事）。インドネシアのジャワのガムランを５年間、バリのガムランを２年間演奏する。1986年から88年の間、東京国立劇場の伶楽、声明、現代音楽の定期公演に参加。正倉院の復元楽器、箜篌、七絃琴、そして薩摩琵琶の演奏を担当する。また、正倉院の復元楽器「伶楽」のCD録音に箜篌の演奏にて参加する。
1988年よりオランダ（アムステルダム）とスペイン（グラナダ）拠点として、薩摩琵琶古典、声明、自作自演のソロ・コンサート、そして声明ワークショップを世界中の様々な場所で繰り広げている。また数々の音楽祭にも参加している。比叡山にてライヴ録音されたソロCD「平家物語」（AIMP／スイス）はパリのアカデミ・シャルル・クロ・ディスク・グランプリを、そして、琵琶古典と武満徹の作品を収録したCD「薩摩琵琶」(Arion/パリ、シリーズ Ethnomad ／ジュネーブ）は「Le Monde de la Musique, Paris」の Choc 賞を受賞する。
上田は武満徹の琵琶のための作品の演奏をスペシャライズする（レパートリー参照）。そして、薩摩琵琶と声明のための新しい作品の誕生にも積極的に貢献している。作曲家ジャン・クロード・エロア、シュウ・シャオソン、原田敬子、内藤明美、等が彼女のために曲を書いている。そして、チェロのヨーヨー・マ、オランダの現代音楽グループ・ニュー・アンサンブル等と共演し、数々の現代音楽祭も参加している。また、オランダのフルート奏者、ウィル・オッフェルマンズとのデュオ演奏活動では、アメリカ／カナダ（２回）、インドネシア（２回）、日本（毎年）、南米コロンビアにて長期に渡るコンサート・ツアーを行ない、現地の音楽家、作曲家との交流を深めた。様々な音楽祭にも参加する。デュオCD「How to Survive in Paradise」（VDE／スイス）を発表。さらに、上田は様々な国際文化交流事業のプロデューサーとしても活躍する（例：12xおらんだ；Body & Soul Xperience Caravan)。
コンサートのレビューより
上田純子は音楽的静寂のマスターである。ヨーロッパではあまり知られていない音楽の美学。(West
DeutscheZeitung,
ドイツ)
神秘と荘厳さにあふれる声。時に官能的でもある。そして琵琶を驚くべき精密さとヴァラエティーによって演奏している。
(LeMonde,
フランス)
息を呑む美しさ。演奏がはじまって２秒間で聴衆は完全にキャッチされた。” (de Volkskrant,
オランダ)
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| ヨーヨー・マとのデュオ。静岡音楽館AOIにて原田敬子作曲のパッサカリアを演奏。 | 武満徹作曲のノベンバー・ステップスの演奏。カッセル・ユース・オーケストラ（ドイツ）。尺八は三好芫山先生。 | |
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| 薩摩琵琶古典のソロ・コンサート。リル・オペラハウス（フランス）にて。 | 武満徹作曲のノベンバー・ステップスの演奏。オデンセ・シンフォニー・オーケストラ（デンマーク）。 |
いくつかの過去の参加音楽祭
- 第17回トロネット国際中世音楽祭、トロネット、フランス
- トルブアート音楽祭、世界のトルバドール、サンミッシェル・グランモン、フランス
- 第8回インターナショナル・リュート・フェスティバル、テトゥアン、モロッコ
- スオニ・ダル・モンド、ボローニャ、イタリア
- ヴォイス・エクスペディション、アムステルダム、オランダ
- エスノマッド・フェスティバル、ジュネーブ、スイス
- 伝統宗教音楽祭、イェレバン、アルメニア
- リュート・フェスティバル、ジュネーブ、スイス
- リュート・フェスティバル、ユトレヒト、オランダ
- ミデム、カンヌ、フランス
- ウラティスラブ・カンタンス、ウロッツワフ、ポーランド
- 古楽音楽祭、ユトレヒト、オランダ
- パリ秋の音楽祭、フランス
- ワルシャワの秋・音楽祭、ポーランド
- ムジカ・ストラスブルグ、フランス
- シグマ・デ・ボルドー、フランス
- ワイ・ノート・ディジョン、フランス
- ケベック夏の音楽祭、カナダ
- ミュージック・アクション、ナンシー、フランス
- ボゴタ現代音楽祭、コロンビア
- ミドルブルグ現代音楽祭、オランダ
- シンガポール芸術祭、シンガポール
- インベンシオネン、ベルリン現代音楽祭、ドイツ
- ISCM ワールド・ミュージック・デー、チューリッヒ、スイス
- ライニッシュ・ミジクフェスト、ケルン、ドイツ
- ガウディアムス国際作曲家ワークショップ、アムステルダム、オランダ